Потребность в подобном исследовании возникла давно, так как по истории города ранее существовала только одна книга В. Т. Попова "Город Тотьма", изданная в 1886 году. В 1915 году после создания Тотемского отдела ВОЙСК остро встал вопрос о новом издании по истории Тотьмы и местного края. Комитетом отдела летом 1915 года было поручено Д. А. Григорову чтение лекций по истории города для проведения экскурсий30, что и стало толчком к написанию им серии лекций по архитектурным памятникам, истории города Тотьмы и края. Эти материалы легли в основу очерка.
И ранее вопрос о публикации этой работы был весьма проблематичным из-за сложностей тогдашнего времени. После же отстранения в 1920 году Дмитрия Александровича от общественной жизни он окончательно потерял возможность опубликовать свою работу. Но удивительна сила духа этого человека. Он не оставляет работы над рукописью, и это хорошо видно по постоянным изменениям, дополнениям в рукописном тексте, где он полностью переписывает целые страницы, обнаруживает какие-либо новые дополнительные сведения. О том, что он до последних дней своей жизни работал над рукописью, можно судить по тому, как менялся его почерк от молодого энергичного, стремительного до стареющего, не столь уверенного, но столь же разборчивого и понятного, как и в начале работы.
В настоящее время рукопись Д. А. Григорова находится на хранении в архиве Тотемского краеведческого музея. В составе этой рукописи имеется несколько черновых вариантов истории Тотьмы и окрестностей. С листа № 47 следует более подробный очерк истории города и его окрестностей, описание собора, церквей, гражданской архитектуры города, Спасо-Суморина монастыря, Дедовской Троицкой пустыни, истории солеварения на тотемской земле. На листах 154-198 записаны черновые тексты лекций о Тотьме, прочитанные автором в 1915-1921 годах. Последние лекции прочитаны им на областных курсах, состоявшихся в г. Тотьме 21-23 июня 1921 года. Далее в рукописи помещен историко-статистический очерк "Тотемские соляные источники". Последние листы рукописи представляют отдельные разрозненные материалы и справки по истории Тотьмы.
Самого пристального внимания заслуживает материал, который расположен на лл. 47-153 - это и есть главный труд Д. А. Григорова, над этим текстом он и работал с 1915 года до последних дней своей жизни. Обширный и интересный материал для своей работы он дополнял в архивах Министерства юстиции и иностранных дел. В последующие годы он выезжал в Москву и Петроград (после 1924 г. в Ленинград) для получения необходимых ему сведений как в архивах, так и в библиотеках этих городов.
О том, какой обширный круг источников использован Д. А. Григоровым для своего исследования, можно судить даже по краткому перечню этих материалов. Им проработаны труды Н. М. Карамзина, С. М. Соловьева, А. А. Богословского, П. И. Челищева, Ф. И. Буслаева, К. Случевского, Н. И. Суворова, П. И. Степановского, В. Т. Попова и ряд других. Он активно пользовался материалами периодических изданий - таких, как "Вологодские епархиальные ведомости", "Вологодские губернские ведомости", "Записки Русского археологического общества", "Чтения общества истории и древностей Российских", "Русская историческая библиотека" и других. Им были использованы материалы архива Министерства юстиции и иностранных дел, тотемских архивов казначейства и полицейского управления, а также исторические материалы, находившиеся на хранении в местных церквах. Многие из использованных архивных источников до настоящего времени не сохранились, и это особенно увеличивает ценность его работы.
В конце жизни Д. А. Григоров написал предисловие к своему очерку, назвав его "От автора". В начале его он сообщает о причинах, побудивших его к написанию очерка, об использованном материале, о сложностях проведения исследований в годы войны и революции, о невозможности опубликовать эту работу. Несмотря на то, что в предисловии звучат очень грустные, порой трагические ноты, все же автор не оставляет надежд на то, что его труд не пропадет и пригодится потомкам...
Сведений о последних годах жизни Д. А. Григорова нет, но известно, что 5 января 1929 года умерла его жена Вера Ивановна, а 15 октября 1929 года в результате тяжелого заболевания на семидесятом году жизни скончался и Дмитрий Александрович Григоров31.
Сейчас, когда читатель держит в руках альманах с опубликованной работой Д. А. Григорова, можно с удовлетворением констатировать, что труд его не пропал, что усилия, затраченные на проведение исследований, поиск материалов и написание его, не были напрасными. Думается, что историки, краеведы, архитекторы, реставраторы, исследователи отечественной истории найдут в нем много интересных сведений, так необходимых всем нам для восстановления истории города Тотьмы и ее памятников, подтолкнут к поиску новых материалов по местному краю.
Хотелось бы выразить самую искреннюю благодарность директору Тотемского краеведческого музея Юлии Павловне Ерыкаловой, главному хранителю музея Ольге Николаевне Коптевой, работнику фонда музея Евгении Евгеньевне Путиловой и всем сотрудникам музея за оказанное содействие и помощь в работе над подготовкой к изданию труда Дмитрия Александровича Григорова.