4 (16) сентября 1886 года Вологодский губернский статистический комитет, членом которого состоял впоследствии и В. Т. Попов, принял решение об издании в типографии Вологодского губернского правления книги В. Т. Попова "Город Тотьма Вологодской губернии. Исторический очерк". К концу года книга вышла в свет. Она представляла собой результат многолетнего труда автора по изучению истории города Тотьмы и уезда. При работе над книгой Василий Тимофеевич изучил "Историю Государства Российского" Н. М. Карамзина, "Историю России с древнейших времен" С. М. Соловьева, "Статистические очерки России" К. И. Арсеньева и труды других, известных в XIX веке авторов, материалы летописей, записи исторических событий в летописях местных церквей, документы, а также имевшиеся к тому времени записки краеведов.
Это был уникальный краеведческий труд. В небольшой по объему книге (всего 127 страниц) автору удалось показать историю города и уезда с первых летописных упоминаний о нем и вплоть до 1885 года. В. Т. Попов поддержал высказанное к тому времени краеведами А. Архангельским (г. Тотьма) и Е. Кичиным (г. Кадников) предположение о том, что в "Уставе новгородского
* См. очерк Т. А. Ворониной о Петровской ремесленной школе в настоящем Альманахе.
князя Святослава Ольговича о церковной десятине с Новгородских погостов" под названием Тошьма следует понимать не что иное, как Тотьма. Другими словами, он принял версию о том, что погост Тотьма, упомянутый в названном выше Уставе 1137 года, располагался в устье реки, которая в XIX веке носила название Старая Тотьма и располагалась на правом берегу Сухоны в 15 верстах ниже города. Эта дата первоначального летописного упоминания Тотьмы была В. Т. Поповым убедительно обоснована и впоследствии нашла признание в исторической науке (см., например, Большую Советскую энциклопедию - очерк "Тотьма")*.
Наиболее же подробно история города описывается со времени основания в 1554 году Феодосием Сумориным Спасо-Преображенского (позднее - Спасо-Суморина) монастыря и основания города на новом месте, на левом берегу реки Сухоны, ниже впадения в нее речки Песьи-Деньги.
Нет необходимости подробно передавать содержание книги, хотя она и стала библиографической редкостью. Любой желающий может ознакомиться с ней в читальном зале областной библиотеки и в библиотеке Тотемского краеведческого музея. Но следует отметить, что современниками она была воспринята с большим интересом. Этот интерес был так велик, а тираж ее так мал, что в 1887 году "Вологодские губернские ведомости" (№№ 15, 17, 20, 23 и 24) опубликовали "Исторические заметки о городе Тотьме", в основу которых были положены материалы книги В. Т. Попова.
Среди других значительных работ Василия Тимофеевича можно отметить опубликованную в "Вологодских губернских ведомостях" статью "О проекте памятника Александру II в Вельском уезде", а из работ краеведческого характера еще две, написанные в последние годы жизни. Это очерк "Сведения о Кускове, строителе форта Росс", опубликованный в "Прибавлении к Вологодским епархиальным ведомостям" в 1887 году (№ 31), и статья "Предания в Тотемском уезде Вологодской губернии о Ермаке, завоевателе Сибири", опубликованная в 1898 году в "Вологодских губернских ведомостях" (№ 47) и в этом же году перепечатанная в "Прибалтийском листке". В 1899 году она была помещена и в "Прибавлении к Вологодским епархиальным ведомостям" (№ 6). В статье излагается версия о том, что легендарный Ермак родом из Вожбальской волости Тотемского уезда. Статья В. Т. Попова о Ермаке стала заметным историографическим фактом - о ней упоминается в монографии Р. Г. Скрынникова "Сибирская экспедиция Ермака" (Новосибирск, 1982).